Многим это имя уже мало о чём говорит. Между тем Плешаков – поистине легендарная личность. Он был министром радиопромышленности СССР, имел звание генерал-полковника, он Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и двух Государственных премий СССР. Но при этом всегда оставался в тени. И в силу характера, и потому что министерство, которое он возглавлял, занималось созданием самых современных и сложных, секретных вооружений для Советской армии и флота.
Это были средства ПВО и ПРО, системы управления авиационной и ракетной техники, навигации, средства радиоразведки, в том числе космические. Тогда же в СССР появилось несколько новых радиотехнических систем изучения космоса. Именно при Плешакове была разработана и создана система автоматизированного управления вооружёнными силами, в своём модернизированном виде остающаяся в строю и сегодня. Была запущена и отлично проявляла себя и первая отечественная единая система управления воздушным движением. При Плешакове во многие сферы народного хозяйства (наверное, не будет излишней смелостью сказать «во все сферы») начали активно внедрять электронно-вычислительную технику. При нём была значительно модернизирована и переведена на современный уровень Единая система государственного радиолокационного распознавания.
Под его руководством созданы или значительно расширились как организационно, так и технически такие известные сегодня предприятия радиотехнической отрасли, как концерн ВКО «Алмаз-Антей», Центральный научно-исследовательский радиотехнический институт им. академика А.И. Берга, Калужский научно-исследовательский радиотехнический институт, Научно-исследовательский институт дальней радиосвязи, корпорация «Фазотрон»-НИИР, концерн радиостроения «Вега», Институт радиотехники и электроники, Всесоюзный научно-исследовательский институт радиотехники, Радиотехнический институт им. академика А.Л. Минца, Научно-исследовательский институт «Полюс», КБ «Арсенал» им. М.В. Фрунзе, Центральный научно-исследовательский институт «Комета», Научно-исследовательский институт приборостроения имени В.В. Тихомирова. Да, длинный ряд, и он даёт представление о масштабах и сложности задач, которые решало министерство Плешакова и лично он на разных этапах работы.
П.С. Плешаков с сотрудниками ЦНИИ-108
Пётр Степанович был талантливым организатором высочайшей работоспособности, он пришёл «на министерство», уже будучи известным разработчиком радиотехнической аппаратуры, работавшим в области создания малогабаритных станций радиотехнической разведки. Вначале проходили обсуждения и споры с энтузиастами, затем велась долгая работа (надо бы сказать, корпение) со схемами, платами, элементами… Во время корейской войны в 1951–1952 годах он лично бывал в Китае, где с приграничного аэродрома «Аньдун» работала 324-я истребительная авиационная дивизия полковника И.Н. Кожедуба. Там он принимал участие в испытаниях прототипов новой аппаратуры. В КНР приезжал дважды – во второй раз уже после окончания войны, с новыми планами.
Пётр Степанович сходит с борта одного из подводных ракетных крейсеров
Во второй половине 50-х Плешаков стал главным конструктором аппаратуры «Рама» и заместителем главного конструктора аппаратуры «Репей». Создание комплексов специальной радиотехнической аппаратуры «Репей», «Рама», «Рис», «Рак» отметили в 1959 году Ленинской премией. Но до этого были и боевые награды. Окончив незадолго до войны радиоотделение МИИС им. Подбельского, Плешаков занимался вопросами установления беспроводной радиосвязи и буквопечатающей аппаратуры «Алмаз», в 1944 году его отметили первой боевой наградой – медалью «За боевые заслуги». В октябре 1945 года старший лейтенант Плешаков был откомандирован в ЦНИИ-108 (ныне АО «ЦНИРТИ им. академика А.И. Берга»). Здесь он прошёл путь от радиоинженера до директора института. В должности директора «108-го» он находился с июля 1958 по март 1964 года.
Это было удивительное время! При активном участии Петра Степановича созданы, «поставлены на крыло», а в дальнейшем усовершенствованы системы радиоразведки, в том числе космической, сверхдальней загоризонтной радиолокации, созданы новые помеховые системы, некоторые из которых остаются в строю сегодня, разработаны и приняты на вооружение комплексы средств противодействия ПРО, остающиеся надёжным и эффективным средством защиты головок баллистических ракет и космических аппаратов. Плешаков участвовал и в создании средств пассивного наведения крылатых ракет на излучающие радиолокационные цели. В большинстве всех вышеперечисленных работ Пётр Степанович выступал не только как руководитель и организатор, но и как один из разработчиков и исполнителей.
Первый массовый советский ЗРК С-75
Имя Петра Степановича Плешакова связано с созданием целого ряда прорывных радиосистем, во многом увеличивших нашу обороноспособность. Они обеспечивали разведку войск и поражение радиолокационных систем противника, помогали в значительной степени оберегать собственные РЛС и каналы специальной связи.
При всей погружённости в работу он был очень обаятельным, ярким человеком, отцом двух детей. Именем Петра Степановича Плешакова названы улицы в Москве, Тамбове, Махачкале, средняя школа в посёлке Умет Тамбовской области. Его имя носит Избербашский радиозавод в Дагестане, ранее носило одно из объединений радиопромышленности – НПО имени Плешакова. На территории ЦНИРТИ им. академика А.И. Берга установлен бюст П.С. Плешакова. В 2005 году были открыты памятник Петру Плешакову в Тамбове и мемориальная доска в Москве на улице Косыгина.